和歌山県最古の寺、天音山道成寺は大宝元年（701年）に創建されました。本堂など重要文化財の建造物や、国宝、文化財指定の仏像などをお祀りしています。

仏教では「慈悲」を非常に大事なものと考えます。
たくさんの手と道具で困っている人を救おうとなさる姿で、
慈悲心の大切さを表しているのが千手観音さまです。
このお姿には二つの意味がこめられているように思います。
つまり「私を助けようと待ち構えて下さっていた」お姿でもあり、
「私も他の人のために何かしよう」という勇気を分け与えて下さるお姿でもあるのです。

千手観音様は日本でも古くから信仰されてきましたが、
その教えを体系的 に示したお経「千手千眼陀羅尼経」は、
天平七年（735）に日本にもたらされました。
道成寺は大宝元年（701）に着工され、
ちょうどそのころお仏像を造ろうとしていたと思われます。
講堂のご本尊として千手観音像（奈良時代・重文）がおまつりされました。
この千手観音様は、日本で最初か二番目の千手観音様で、
1300年たった今も本堂に立ち続けておられます。